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希望を切り裂いたのは、一発の銃声だった。 「こっちはどうしますか？」 「放っておけ、重度の魔晄中毒者だ。直に野垂れ死にして終わるさ」 頭上から注ぐ声が聞こえていなかったわけではなかった。自分に向けられているものだということもわかっていた。 ただ理解することが追い付かないだけだ。目の前の光景から目が放せず、ただでさえ回らない頭が占められている。 顔に掛かった温かく、鉄くさい液体。 縺れるように倒れ、動かなくなった身体。 輝きが失せ、濁る瞳。 記憶にあるどの表情にも当て嵌まらない、初めて見る何の感情も見せない表情。 一体何が起こった？ 『コレ』は、何だ？ 何故、動かない？ どうして、冷たくなる？ （あ、か……い？） 地面が、服が、両手が染まる。 ――――― の、命の色に。 「ぁ、あっぅ、あ、うあああああああああああああああああああああああ」 例えようのない胸の痛みに、眼の奥が熱くなる。 頭の中が白くなり、何もわからない。考えるよりも先に、考えることもできず。 ――― 剣を手にした。 が駆け付けた時、そこに広がっていたのは信じ難い現実だった。 無残にも斬り殺された神羅兵と、他の兵士たちとは違う軍服の明らかに上官とわかる神羅兵の死体。 記憶の中、いつでも笑っていたザックスの色のない顔。 血の海に立ち尽くし、バスターソードを片手に泣き出した空を仰ぐ、クラウドの姿。 |